Uma nova linhagem do coronavírus, denominada XEC, foi identificada no Brasil, com casos registrados no Rio de Janeiro, São Paulo e Santa Catarina. A descoberta inicial foi feita pelo Instituto Oswaldo Cruz (IOC/Fiocruz) em amostras de dois pacientes da capital fluminense, diagnosticados com covid-19 em setembro (2024). A XEC, derivada da variante Ômicron, surgiu por recombinação genética entre cepas diferentes que estavam em circulação.

Segundo estudos, a XEC possui segmentos genômicos das linhagens KS.1.1 e KP.3.3, além de mutações que podem facilitar sua disseminação. A Organização Mundial da Saúde (OMS) classificou a linhagem como “variante sob monitoramento” em 24 de setembro, devido ao seu potencial de “vantagem de crescimento” em relação a outras variantes. A XEC já se espalhou por mais de 35 países e teve mais de 2,4 mil sequências genéticas registradas até 10 de outubro na plataforma Gisaid.

A atenção global aumentou para a XEC em meados de 2024, especialmente após o aumento de casos na Alemanha, com rápida disseminação por Europa, Américas, Ásia e Oceania. No Brasil, a pesquisadora Paola Resende, do IOC/Fiocruz, destaca que a transmissibilidade da XEC será avaliada, uma vez que o impacto pode variar devido à memória imunológica diferenciada da população brasileira.

“Em outros países, essa variante tem apresentado sinais de maior transmissibilidade. É importante observar o que vai acontecer no Brasil”, afirmou Paola. Ela também ressaltou que a vigilância genética precisa ser fortalecida para acompanhar a evolução dessa variante e de outras que possam surgir.

O esforço para identificar a XEC no Brasil foi realizado por meio de uma parceria entre o IOC/Fiocruz e a Secretaria Municipal de Saúde do Rio de Janeiro. O monitoramento por sequenciamento genético ocorreu entre agosto e setembro (2024). Apesar da detecção da XEC, a linhagem JN.1 permanece predominante no Brasil desde o final de 2023.

“Realizamos essa ação para compreender em tempo real o que estava ocorrendo no Rio, uma vez que havia leve aumento nos diagnósticos de covid-19 na cidade. Isso foi muito importante para detectar a variante XEC, que precisará ser acompanhada de agora em diante”, acrescentou Paola. A especialista alertou sobre a redução do monitoramento genômico no Brasil e reforçou a necessidade de expandir o sequenciamento para todo o país.

A pesquisadora também destacou a importância dos dados genômicos para a atualização das vacinas anticovid. O comitê técnico da OMS, responsável por essas decisões, sugeriu em abril a criação de vacinas baseadas na linhagem JN.1, com uma nova reunião agendada para dezembro.