O Papa Leão XIV oficializou a criação de uma nova diocese no Brasil, reforçando a organização territorial da Igreja Católica no Nordeste. O ato pontifício, assinado no dia 1º de janeiro, instituiu a Diocese de Baturité, no Ceará, e nomeou o bispo franciscano capuchinho dom Luís Gonzaga Silva Pepeu como seu primeiro dirigente. A nova circunscrição eclesiástica é a primeira diocese criada no estado cearense desde 1971, quando foi instituída a Diocese de Itapipoca.

A Diocese de Baturité foi desmembrada da Arquidiocese de Fortaleza e passa a atender uma ampla área do interior do estado, composta por 14 municípios e uma população estimada em quase 300 mil habitantes, de acordo com dados do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE). A decisão integra a estratégia da Igreja de aproximar a ação pastoral das comunidades, promovendo maior presença institucional e acompanhamento religioso mais direto.

Municípios, paróquias e estrutura territorial

A nova diocese é formada pelos municípios de Acarape, Aracoiaba, Aratuba, Barreira, Baturité, Canindé, Caridade, Guaramiranga, Mulungu, Pacoti, Ocara, Palmácia, Paramoti e Redenção. A área territorial ultrapassa os 7 mil quilômetros quadrados, a Oeste da capital Fortaleza, abrangendo parte do Maciço de Baturité, região historicamente marcada pela religiosidade popular e pela presença da Igreja desde o período colonial.

Ao todo, a Diocese de Baturité contará inicialmente com 21 paróquias e uma área pastoral, estruturadas para atender comunidades urbanas e rurais. O serviço pastoral será realizado por 28 sacerdotes diocesanos, além de 11 padres religiosos, um diácono permanente, seis seminaristas, dez religiosos leigos e 31 religiosas, compondo uma rede ampla de atuação eclesial.

Nomeação de dom Luís Gonzaga Pepeu como primeiro bispo

O Papa Leão XIV designou dom Luís Gonzaga Silva Pepeu, bispo franciscano capuchinho, para conduzir a nova diocese. Natural de Caruaru, em Pernambuco, onde nasceu em 1957, dom Pepeu possui uma longa trajetória na Igreja, marcada por atuação pastoral, administrativa e acadêmica.

“Acolho esta missão com disponibilidade, alegria e confiança na ação do Espírito Santo. Peço que me acompanhem com suas orações, para que eu possa ser um pastor segundo o Coração de Jesus, Bom Pastor”, afirmou o bispo.

Ordenado diácono em maio de 1982 e presbítero em dezembro do mesmo ano, dom Luís Gonzaga construiu carreira sólida na vida religiosa. Ele exerceu funções como ministro provincial por dois períodos, foi presidente da Conferência dos Capuchinhos do Brasil (CCB) e atuou como capelão da Comunidade Portuguesa em Washington, nos Estados Unidos. Também desempenhou cargos na Cúria Geral dos Capuchinhos, em Roma, e foi assessor da Procuradoria Geral da Ordem.

Formação acadêmica e atuação episcopal

Na área acadêmica, dom Pepeu é professor de Direito Canônico. Na década de 1990, concluiu o mestrado em Direito Canônico na Universidade Católica da América, em Washington, e posteriormente obteve o doutorado (JCD) pela Pontifícia Universidade São Tomás de Aquino (Angelicum), em Roma.

Sua trajetória episcopal teve início em junho de 2001, quando foi nomeado pelo Papa São João Paulo II como terceiro bispo diocesano de Afogados da Ingazeira (PE). Em 2008, foi transferido pelo Papa Bento XVI para a Arquidiocese de Vitória da Conquista (BA), onde assumiu como segundo arcebispo metropolitano.

Ao longo dos anos, também atuou nas arquidioceses de Olinda e Recife, além de exercer cargos na Conferência Nacional dos Bispos do Brasil (CNBB), incluindo a presidência regional e a participação na comissão episcopal responsável pela implementação do Acordo Brasil–Santa Sé.

Repercussão da criação da nova diocese

A CNBB manifestou publicamente alegria com a criação da Diocese de Baturité, destacando que a iniciativa expressa o compromisso da Igreja em fortalecer sua missão evangelizadora e ampliar a presença junto às comunidades locais. Para a entidade, a nova diocese representa um passo importante na organização pastoral do Nordeste.

O arcebispo de Fortaleza, dom Gregório Paixão, também ressaltou o significado da decisão, destacando que a criação da diocese é um sinal do cuidado da Igreja com o povo cearense e uma resposta às necessidades pastorais da região, permitindo uma atuação mais próxima e eficaz.

“É um dom de Deus para o povo do Ceará e um sinal do cuidado da Igreja com suas comunidades. Tenho grande carinho por esta região, mas vi claramente a necessidade de criar uma nova diocese para favorecer uma evangelização ainda mais próxima e eficaz”, disse o arcebispo.

Catedral e patrimônio histórico-religioso

A Igreja Matriz Nossa Senhora da Palma, localizada no município de Baturité, foi designada como Catedral da nova diocese. O templo é um dos mais importantes símbolos religiosos e culturais da região, com forte ligação aos primórdios da ocupação e da evangelização do Maciço de Baturité.

A construção da igreja teve início em 1764 e foi concluída em 29 de novembro de 1784. Reconhecida por sua arquitetura e preservação histórica, a Matriz Nossa Senhora da Palma é considerada um patrimônio de fé e memória, desempenhando papel central na identidade religiosa da população local.