O papa Francisco escolheu ser sepultado na Basílica de Santa Maria Maior, em Roma, reforçando a ligação especial que manteve durante todo o seu pontificado com o templo mariano. O sepultamento ocorreu na manhã deste sábado, após o funeral celebrado na Praça de São Pedro, no Vaticano.

Francisco é o oitavo papa a ser enterrado na basílica. Antes dele, segundo a Agência de Notícias Católicas (CNA), foram ali sepultados: Honório III (1226-1227), Nicolau IV (1288-1292), São Pio V (1566-1572), Sisto V (1585-1590), Clemente VIII (1592-1605), Paulo V (1605-1621) e Clemente IX (1667-1669). O último enterro de um papa no local ocorreu há mais de 350 anos.

Outro gesto semelhante havia sido feito por Leão XIII, que preferiu ser sepultado na Basílica de São João de Latrão, também em Roma, ao falecer em 1903.

Ligação especial com a basílica

Francisco desenvolveu uma relação profunda com a Basílica de Santa Maria Maior ao longo de seu pontificado. Costumava visitá-la antes e depois de viagens apostólicas para rezar diante da imagem da Salus Populi Romani, ícone mariano que representa a Virgem Maria com o Menino Jesus no colo.

Foi também a Santa Maria Maior que o pontífice argentino se dirigiu no seu primeiro dia como papa, em 2013. Devido a essa proximidade, Francisco deixou registrado em seu testamento, produzido em 2022, o desejo de ser sepultado ali, entre a Capela Paulina e a Capela Sforza.

“Peço que o meu túmulo seja preparado no nicho do corredor lateral entre a Capela Paulina e a Capela Sforza desta mesma Basílica Papal, como indicado no anexo”, escreveu o papa. Segundo o documento, a sepultura deveria ser “no chão, simples, sem decoração especial e com uma única inscrição: Franciscus”.

A Basílica informou, pelas redes sociais, que a lápide já foi instalada. Trata-se de uma laje de pedra liguriana, discreta, apenas com o nome “Francisco” gravado. Na parede frontal, foi colocada uma reprodução ampliada da cruz peitoral usada pelo pontífice.

Protocolo para o funeral

O funeral do papa Francisco seguiu um rigoroso protocolo de vestimentas e organização. De acordo com o manual da Santa Sé, divulgado pela agência italiana Ansa, homens tiveram que trajar terno escuro, gravata preta longa e botão preto na lapela. Já as mulheres precisaram vestir roupas pretas, preferencialmente longas, com véu na cabeça e luvas da mesma cor. Um colar de pérolas é o único acessório permitido.

O posicionamento das autoridades também segue uma ordem específica:

• A primeira fila foi ocupada pela delegação italiana e pela comitiva argentina, país natal de Francisco;
• A seguir, ficam os soberanos católicos e o grão-mestre da Ordem de Malta;
• Depois, os soberanos não católicos e herdeiros de tronos;
• Chefes de Estado se posicionam conforme a ordem alfabética em francês, língua oficial da diplomacia internacional;
• Autoridades civis ficarão à direita do caixão, de frente para a basílica;
• Cardeais alinhar-se-ão diante da entrada principal.

Estiveram presentes cerca de 50 chefes de Estado, incluindo Luiz Inácio Lula da Silva (Brasil), Donald Trump (EUA) e Javier Milei (Argentina), além de dez monarcas.

O cortejo pelas ruas de Roma

Após a cerimônia, o caixão de Francisco seguiu em cortejo por 5,5 km até a Basílica de Santa Maria Maior. O percurso foi planejado para passar por pontos emblemáticos de Roma, incluindo a Piazza Venezia e os Fóruns Imperiais, antes de alcançar a Via Merulana e a Praça de Santa Maria Maior.

Durante o trajeto, o cortejo passou diante de locais simbólicos como o Coliseu, tradicional cenário da Via Sacra nas celebrações da Sexta-feira Santa.

O caixão permaneceu visível em um veículo especial, seguido por um pequeno cortejo de carros com cardeais. Para garantir a segurança, ruas foram bloqueadas e barreiras instaladas ao longo do percurso.

Francisco, assim, se despede de Roma e do mundo de maneira simples, como desejava, encerrando seu pontificado próximo da imagem de Maria a quem tanto devotou seu ministério.