O corpo do papa Francisco foi trasladado, na manhã desta quarta-feira (23), à Basílica de São Pedro, no Vaticano, onde começou o velório público. A cerimônia teve início às 11h (6h no horário de Brasília), permitindo a entrada de fiéis na basílica e na Praça São Pedro, palco de tantos encontros promovidos pelo pontífice argentino ao longo de seu papado de 12 anos. O papa Francisco morreu, na segunda-feira (21), aos 88 anos, após uma série de complicações respiratórias. O pontífice ocupava o cargo desde 2013 e foi o primeiro papa latino-americano da história, além de ser o primeiro jesuíta a comandar a Igreja Católica.

Antes da abertura ao público, uma procissão solene com cardeais, bispos e sacerdotes partiu da Casa Santa Marta, residência oficial do papa no Vaticano. O cortejo seguiu até o interior da basílica, posicionando o corpo diante do Altar da Confissão, um dos espaços mais simbólicos da igreja, criado pelo artista Gian Lorenzo Bernini. Durante a procissão, o Coro da Capela Sistina entoou antífonas e salmos do Antigo Testamento. Quando o corpo chegou à basílica, uma ladainha foi cantada, evocando nomes de santos, apóstolos, mártires e papas canonizados, como São João Paulo II e São Paulo VI.

Cerimônia de despedida é marcada pela simplicidade, conforme desejo do papa

Seguindo um pedido pessoal de Francisco, o velório foi planejado com sobriedade. O caixão de madeira e zinco, aberto, foi colocado ao nível do chão diante do altar principal. O papa está vestido com uma casula vermelha, mitra branca e segurando um rosário. O fechamento do caixão está previsto para as 20h (15h em Brasília) de sexta-feira (25).

O perfil modesto dos ritos reafirma o estilo adotado por Francisco durante seu pontificado, marcado pelo desapego aos símbolos de poder e pelo esforço de aproximar a figura do papa aos católicos comuns. O desejo por cerimônias simples também se estende ao local de sepultamento: o pontífice escolheu a Basílica de Santa Maria Maggiore, em Roma, em vez da tradicional cripta da Basílica de São Pedro, onde estão sepultados papas há mais de 300 anos.

Vaticano espera multidão de fiéis durante velório

O número de fiéis que compareceram logo nas primeiras horas surpreendeu as autoridades e causou dificuldades na organização do fluxo de entrada. Muitos peregrinos vieram de outras cidades e países para prestar homenagens. Parte deles havia chegado a Roma para acompanhar a canonização de Carlo Acutis, o “santo da internet”, cuja cerimônia foi adiada após a morte do pontífice.

A expectativa é de que a despedida de Francisco supere o velório de Bento XVI, que reuniu cerca de 200 mil pessoas em dezembro de 2022. A previsão de maior público se deve ao perfil carismático do papa argentino e ao fato de a cerimônia ocorrer durante a primavera europeia, em um período de maior movimento no Vaticano.

Missa das Exéquias e sepultamento encerram cerimônias no sábado

O velório seguirá até sábado (26), quando será celebrada a Missa das Exéquias, rito tradicional que marca o encerramento da despedida pública e dá início ao período oficial de luto de 9 dias. A cerimônia será presidida pelo cardeal Kevin Farrell, atual camerlengo, responsável interinamente pela administração do Vaticano até a eleição do novo pontífice.

Após a missa, o corpo de Jorge Mario Bergoglio será levado para a Basílica de Santa Maria Maggiore, onde ocorrerá o sepultamento às 10h (5h no horário de Brasília). A igreja do século V é uma das mais antigas e reverenciadas de Roma, ligada oficialmente ao território do Vaticano. O local foi escolhido pessoalmente por Francisco, que mantinha uma devoção especial à Virgem Maria e costumava visitá-la antes e depois de suas viagens internacionais.