Celebrado nesta terça-feira (24), São João Batista é uma das figuras centrais do cristianismo e da cultura popular brasileira. Segundo a história contada pela igreja católica, João é primo de Jesus Cristo, tendo tido um papel essencial para a preparação da chegada do Messias, posteriormente se tornou símbolo do arrependimento, da renovação espiritual e da tradição do batismo. 

Apesar de ser reconhecido como santo, não a nenhum milagre atribuído a ele, mas sua trajetória influenciou diversas manifestações religiosas e culturais, como é o caso das festas de São João, que movimentam todo o nordeste. 

Origem e missão de João Batista segundo os evangelhos

De acordo com os textos bíblicos, João era filho de Zacarias e Isabel, esta última prima de Maria, mãe de Jesus. O nascimento de João foi cercado por um anúncio divino: o anjo Gabriel revelou a Zacarias que sua esposa, mesmo em idade avançada, teria um filho destinado a preparar o caminho do Senhor. Por duvidar da revelação, Zacarias ficou mudo até o dia da circuncisão do filho, quando escreveu o nome “João” em uma tábua, recuperando a fala imediatamente.

A pregação de João se concentrava às margens do rio Jordão, onde chamava o povo ao arrependimento dos pecados. Seu batismo não era apenas um ritual de purificação, mas um compromisso com uma nova vida, em sintonia com os princípios espirituais. Foi nesse contexto que Jesus procurou João para ser batizado. Relutante no início, João acabou cedendo ao pedido. O episódio foi marcado por um raro momento trinitário nos evangelhos: uma voz vinda do céu declarou “Este é o meu Filho amado”, enquanto o Espírito Santo descia em forma de pomba.

O martírio de João e o impacto de sua morte

A figura de João incomodou o poder político da época. Herodes Antipas, governante da Galileia e da Pereia, mandou prendê-lo após ser publicamente criticado por manter um relacionamento com Herodias, esposa de seu irmão. Durante uma festa em que Salomé, filha de Herodias, dançou para Herodes, o governante prometeu conceder-lhe qualquer desejo. A pedido da mãe, Salomé exigiu a cabeça de João Batista em uma bandeja. Mesmo contrariado, Herodes atendeu à solicitação.

A execução de João causou comoção entre seus seguidores e entre os cristãos. Segundo relatos históricos, o próprio Herodes foi punido posteriormente com a derrota de seu exército pelos nabateus. Jesus Cristo, que ainda estava vivo na época, exaltou João ao afirmar: “Entre os nascidos de mulher, não há maior do que João”.

As festas juninas e a conexão com São João

Embora o mês de junho celebre três santos católicos — Santo Antônio, São João e São Pedro — é João Batista quem inspira as maiores tradições. Antes chamadas de festas joaninas, essas comemorações chegaram ao Brasil trazidas pelos portugueses, mas têm origens ainda mais antigas, ligadas a festividades pagãs pela chegada do verão no hemisfério norte.

Com a expansão do cristianismo, essas festas foram adaptadas para o calendário litúrgico. No caso de João Batista, a celebração de 24 de junho coincide com a data de seu nascimento, marcada por um símbolo que atravessou os séculos: a fogueira. Conta-se que Isabel, ao descobrir estar grávida, acendeu uma fogueira para avisar sua prima Maria — gesto que originou uma das mais fortes tradições das festas juninas no Brasil.

Tradições brasileiras mantêm viva a memória de João

No Brasil, a celebração junina se adaptou às condições do hemisfério sul. Em vez de comemorar a chegada do verão, a festa marca o início do inverno, e ganhou elementos locais, como a culinária à base de milho e amendoim: pamonha, curau, pé-de-moleque e canjica são apenas alguns exemplos. A música nordestina, as danças típicas, como a quadrilha, e a decoração com bandeirolas e balões reforçam o caráter popular do festejo.

Apesar das diferenças culturais e geográficas, a essência da festa permanece: reunir pessoas em comunidade para celebrar a fé, a fartura e a alegria. Em meio a tanta cor e sabor, a lembrança de João Batista ressurge a cada ano como símbolo de renovação espiritual e resistência cultural.

Uma figura histórica e espiritual de profunda relevância

Mesmo sem registros de milagres atribuídos a ele, João Batista ocupa um papel inegável dentro do cristianismo. Sua missão como anunciador da vinda de Jesus, sua postura crítica diante do poder, sua dedicação ao batismo e sua trágica morte fazem dele um dos mais importantes personagens do Novo Testamento. Mais do que apenas o homenageado de uma grande festa, São João é lembrado como o profeta que preparou o caminho para Cristo — e sua mensagem continua ecoando, seja nos púlpitos, seja nas quadrilhas juninas do Brasil.