O cardeal Robert Francis Prevost, de 69 anos, foi anunciado, no início da tarde desta quarta-feira (8) como o novo papa da Igreja Católica. Natural de Chicago (EUA), ele adotou o nome de Leão XIV, tornando-se o primeiro pontífice norte-americano da história. Sua eleição foi confirmada com a tradicional fumaça branca na Capela Sistina, por volta das 13h05 (horário de Brasília), e o repicar dos sinos da Basílica de São Pedro, indicando o fim do conclave.

Papa Leão XIV tem experiência missionária no Peru

Prevost é conhecido como o “pastor de duas pátrias”, título que reflete sua profunda ligação com a América Latina. Nos anos 1980, atuou como missionário no Peru, onde mais tarde se tornou bispo e foi naturalizado cidadão peruano. Durante esse período, adquiriu fluência em espanhol e desenvolveu um entendimento abrangente da realidade social e religiosa da região.

Essa vivência conferiu ao novo pontífice uma visão internacional da Igreja, que vai além das fronteiras norte-americanas. Ele também se destacou como superior geral da ordem dos agostinianos, o que o levou a visitar comunidades religiosas em diversos continentes e a dominar o idioma italiano.

Nomeado por Francisco, Prevost comandava o Dicastério para os Bispos

Em 2023, o então papa Francisco nomeou Prevost como prefeito do Dicastério para os Bispos, uma das instâncias mais influentes da Santa Sé, responsável por indicar e supervisionar bispos em todo o mundo. Essa função estratégica permitiu ao novo pontífice desenvolver uma visão sistêmica da estrutura eclesiástica global.

Em entrevista ao site oficial do Vaticano, ele destacou o papel essencial dos líderes religiosos. “O bispo é chamado autenticamente para ser humilde, para estar perto das pessoas que ele serve, para caminhar com elas, para sofrer com elas e procurar formas de que ele possa viver melhor a mensagem do Evangelho no meio de sua gente”, disse Prevost.

Perfil discreto e alinhamento com pautas sociais

Descrito como discreto, Prevost tem um estilo distinto de Francisco. Segundo o padre Michele Falcone, da Ordem de Santo Agostinho, ele representa um “meio-termo digno” entre os cardeais. “Ele não comete excessos”, afirmou Falcone. “Abençoar bebês, sim. Pegá-los no colo, não.”

Seus apoiadores esperam que o novo papa dê continuidade ao processo sinodal iniciado por Francisco, promovendo a participação de leigos nos debates eclesiais. “Eu sei que Bob acredita que todos têm o direito e o dever de se expressar na Igreja”, afirmou o padre Mark Francis, colega de formação de Prevost.

Desafios na condução de investigações e posicionamentos controversos

Apesar de sua trajetória, Prevost enfrentará desafios relacionados a sua atuação em casos de abuso sexual envolvendo membros do clero. Em Chiclayo, no Peru, ele foi criticado pela forma como lidou com investigações contra dois padres acusados. A diocese local afirma que o processo foi aberto e encerrado pelo Vaticano, sendo posteriormente reaberto com a chegada de um novo bispo.

Nos Estados Unidos, ativistas também o criticaram por não ter alertado uma escola sobre a presença de um padre acusado de abuso em um mosteiro próximo. À época, Prevost liderava os agostinianos na região do Meio-Oeste.

Além disso, o novo pontífice possui visões mais conservadoras sobre temas como gênero e direitos LGBTQIA+. “A promoção da ideologia de gênero é confusa, porque busca criar gêneros que não existem”, disse ele em entrevista à imprensa peruana. Em discurso de 2012, lamentou que a cultura popular promovesse “simpatia por crenças e práticas em desacordo com o evangelho”.

Eleição do novo papa segue ritos tradicionais da Igreja

A eleição de Robert Prevost como Leão XVI seguiu os rituais tradicionais do conclave papal. Após a decisão dos cardeais, o papa eleito respondeu a duas perguntas formais sobre sua aceitação e escolha de nome. Em seguida, se recolheu na “Sala das Lágrimas” para vestir os trajes papais e faz sua primeira aparição pública na sacada da Basílica de São Pedro, proclamado pelo cardeal Dominique Mamberti com a célebre frase “Habemus Papam”.

Veja a publicação de anúncio feita no X do Vatican News: