A tradicional Igreja Matriz da Paróquia Santo Antônio Além do Carmo, situada no Centro Histórico de Salvador, será elevada à condição de Santuário Arquidiocesano neste sábado (31), durante Missa Solene às 19h, presidida pelo cardeal Dom Sergio da Rocha, arcebispo de Salvador e primaz do Brasil. A cerimônia marca uma nova etapa para o templo fundado no século XVI.

De acordo com padre Jailson Jesus, o reconhecimento como Santuário é resultado de um processo conduzido pela Arquidiocese de Salvador, que considerou a relevância histórica da igreja e a forte devoção popular a Santo Antônio.

“Mais de 10 mil pessoas participaram da trezena campal no ano passado. É o povo que faz o santuário, escolhendo esse lugar como referência espiritual e de peregrinação”, afirmou o pároco.

Templo centenário guarda episódios marcantes da história baiana

Fundada em 1594 por Cristóvão de Aguiar Daltro como uma capela de pau a pique, a Igreja de Santo Antônio Além do Carmo testemunhou episódios importantes da história baiana, como a resistência às invasões holandesas no século XVII. Nesse contexto, o padre Antônio Vieira proferiu o famoso sermão “À beira das trincheiras”, incentivando os soldados que protegiam Salvador das tropas de Nassau.

Ao longo dos séculos, o templo passou por reformas, ampliações e ganhou características do estilo rococó. A fachada assimétrica e a torre inacabada são marcos visuais que refletem a riqueza histórica do edifício. Uma das lendas associadas ao templo conta que a torre só seria finalizada quando a filha de um coronel se casasse — o que nunca ocorreu.

A decisão de elevar a Igreja a Santuário também está ligada ao protagonismo de Santo Antônio na fé popular de Salvador. Ainda que não tenha sido declarado oficialmente padroeiro pela Igreja, o santo foi reconhecido como protetor da cidade pela Câmara Municipal e é reverenciado desde a fundação da igreja, a primeira dedicada a ele no Brasil.

Novo status amplia funções pastorais e espirituais do templo

Com a nova designação, a Igreja passa a assumir o papel de referência para acolhimento espiritual, confissão, direção e escuta pastoral.

“Um Santuário precisa estar aberto à acolhida diária, à escuta, à confissão, à direção espiritual. Ele se torna um ponto de referência na espiritualidade da cidade e da diocese, no nosso caso, da Arquidiocese”, explicou padre Jailson.

A estrutura também será fortalecida para intensificar ações de evangelização, catequese, caridade e formação pastoral, conforme destacou o pároco. “As pessoas vão ao Santuário porque sabem que ali encontrarão a Palavra, os sacramentos, a misericórdia. É um lugar de reencontro com Deus”.

A elevação reforça o papel simbólico do templo, que passa a ser oficialmente reconhecido como um local de peregrinação e de vivência da fé católica em sua plenitude. “Santo Antônio é um fenômeno nacional, mas aqui ele é parte viva da história e da alma do povo baiano”, declarou padre Jailson.

Entenda o que define um Santuário na tradição católica

Na tradição da Igreja Católica, um Santuário é um espaço de devoção especial, marcado por manifestações de fé popular, fatos históricos religiosos ou graças recebidas. Ao contrário da paróquia, que atende a uma comunidade territorial, o Santuário tem abrangência maior e se volta ao acolhimento de fiéis de diferentes regiões.

O novo título não altera o funcionamento da Paróquia Santo Antônio Além do Carmo, que continuará existindo em sua dimensão jurídica e pastoral. “Não é a paróquia que se torna Santuário, mas a Igreja Matriz que recebe essa elevação”, esclareceu padre Jailson.

Neste ano, em que se celebra o 830º aniversário de nascimento de Santo Antônio, a mudança também representa um gesto simbólico da Arquidiocese de Salvador. “A elevação desta Igreja a Santuário é um presente da Arquidiocese para aquele que foi considerado o padroeiro da cidade de São Salvador”, concluiu o pároco.