A passagem do furacão Helene pela Carolina do Norte resultou na morte de 30 pessoas em um único condado, elevando o total de vítimas para 116 em seis Estados dos EUA até domingo (29). O número de mortes continua a crescer à medida que as autoridades avaliam os danos e tentam resgatar mais pessoas no sudeste do país.

A tempestade causou estragos na Flórida, Geórgia, Carolina do Norte, Carolina do Sul, Virgínia e Tennessee. Fortes ventos e chuvas torrenciais deixaram cidades em ruínas, estradas inundadas e mais de 2 milhões sem eletricidade. 

A Carolina do Norte enfrentou suas piores inundações em um século, levando os socorristas a enviar suprimentos por via aérea em algumas regiões. O governador Roy Cooper previu que o número de mortos aumentaria à medida que as equipes de resgate chegassem a áreas isoladas devido à infraestrutura comprometida e enchentes generalizadas.

O presidente Joe Biden decretou estado de emergência e descreveu o impacto da tempestade como “chocante” e anunciou que visitaria a área esta semana, desde que isso não interrompesse os trabalhos de resgate ou recuperação. Segundo o site de monitoramento PowerOutage.us. Matt Targuagno, do Departamento de Energia dos EUA, as equipes estão trabalhando para restabelecer a eletricidade, mas alertou para “uma resposta complexa, de vários dias”.

Helene tocou a terra na tarde da última quinta-feira (26), perto de Tallahassee, capital da Flórida, como um furacão de categoria 4, com ventos de 225 km/h, e se rebaixou para ciclone pós-tropical. Enfraquecido, o fenômeno atravessou rapidamente a Geórgia e atingiu as Carolinas e o Tennessee, provocando chuvas torrenciais que inundaram riachos e rios, sobrecarregando barragens.

Centenas de resgates em áreas alagadas foram realizados, incluindo no condado rural de Unicoi, no leste do Tennessee, onde dezenas de pacientes e funcionários foram retirados por helicóptero do telhado de um hospital na sexta-feira (27). Pelo menos quatro rodovias interestaduais permanecem fechadas na Carolina do Norte e no Tennessee, de acordo com o Departamento de Transporte. Além disso, os estados da Geórgia, Carolina do Norte e Carolina do Sul tiveram que fechar mais de 100 estradas cada um.

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