O Natal vai muito além das luzes, dos presentes e da reunião em família. A ceia, elemento central da celebração, carrega uma série de curiosidades que passam despercebidas pela maioria das pessoas. Por trás do peru dourado, do frango gigante, da polêmica uva-passa e até do papel-alumínio usado no forno, há decisões técnicas, científicas e produtivas que ajudam a explicar por que esses itens dominam as mesas brasileiras nesta época do ano.

Embora muitos hábitos sejam repetidos quase automaticamente a cada dezembro, especialistas explicam que boa parte das tradições da ceia está ligada à indústria de alimentos, à biologia das aves e até às propriedades físicas dos materiais usados na cozinha.

“Peru” da ceia não é peru, é perua

Apesar do nome, quem costuma ocupar o centro da mesa natalina é a fêmea da espécie, conhecida como perua. De acordo com pesquisadores da área de produção animal, a escolha não é cultural, mas econômica e produtiva.

Conforme explicam especialistas da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa), as peruas atingem um peso ideal para consumo inteiro mais rapidamente do que os machos. Elas são abatidas, em média, com cerca de 10 semanas de vida, quando alcançam pouco mais de 5 quilos, tamanho considerado adequado para a ceia familiar.

Os machos, por outro lado, continuam crescendo e podem chegar a até 25 quilos. Por isso, raramente são vendidos inteiros.

Chester e Fiesta não são aves especiais, mas frangos selecionados

Outro clássico da ceia brasileira são o Chester e o Fiesta, frequentemente vistos como “aves especiais”. Na prática, eles são frangos comuns que passaram por um rigoroso processo de seleção genética para crescer mais e apresentar características específicas, como peito volumoso e melhor rendimento de carne.

Segundo técnicos da Embrapa, a produção dessas aves começa cerca de um ano antes de chegarem ao mercado. O processo envolve o cruzamento de diferentes linhagens genéticas, cada uma selecionada por atributos como ganho de peso, eficiência alimentar e capacidade reprodutiva.

Diferentemente do frango do dia a dia, essas aves não são usadas para reprodução. Todos os anos, o processo de seleção precisa ser reiniciado, o que explica por que o produto é sazonal e concentrado no período natalino. Além disso, apenas machos se tornam Chester ou Fiesta, já que crescem mais rápido e atingem maior peso.

Uva-passa divide opiniões, mas tem lógica na ceia

Amada por uns e rejeitada por outros, a uva-passa é um dos ingredientes mais polêmicos do Natal. O que poucos sabem é que a maior parte da uva-passa consumida no Brasil é importada, principalmente da Argentina. O motivo está no clima e no custo de produção.

Para obter uvas-passas de qualidade, é necessário um ambiente de calor intenso e baixa umidade, condições típicas de regiões desérticas. Embora o Nordeste brasileiro seja quente, a umidade elevada dificulta a secagem natural da fruta.

Além disso, a secagem em fornos, alternativa utilizada em alguns países, tem alto custo energético no Brasil, o que torna a produção nacional pouco competitiva. Mesmo assim, especialistas ressaltam que a uva-passa mantém praticamente os mesmos valores nutricionais da uva fresca, apenas com perda de água durante o processo de desidratação.

Papel-alumínio tem lado certo e faz diferença no forno

Uma das dúvidas mais comuns da ceia é sobre qual lado do papel-alumínio usar. A resposta envolve física e pode influenciar diretamente no resultado do prato. Quando o alimento vai ao forno, o lado brilhante deve ficar voltado para dentro, em contato com a comida.

Isso porque ele reflete o calor de volta para o alimento, acelerando o cozimento e ajudando a manter a umidade. Já o lado opaco fica voltado para fora, absorvendo o calor externo.

Segundo especialistas em gastronomia, a lógica se inverte na hora de guardar alimentos na geladeira. Nesse caso, o lado brilhante deve ficar para fora, refletindo o calor ambiente e ajudando a conservar a temperatura interna por mais tempo.