O cantor Jimmy Cliff, lenda jamaicana do reggae e artista com forte ligação com Salvador — cidade onde viveu nos anos 60 e para onde sempre retornava em busca de inspiração — morreu aos 81 anos. A morte foi confirmada na manhã desta segunda-feira (24) por sua esposa, Latifa, que informou que o cantor sofreu uma convulsão seguida de pneumonia. A família agradeceu o apoio de fãs e pediu respeito à privacidade neste momento difícil.

Latifa ressaltou que Cliff sempre reconheceu o carinho do público e destacou a importância desse vínculo durante toda a carreira do artista. A nota, assinada também por Lilty e Aken, informa que novos detalhes serão divulgados posteriormente.

“Jimmy, meu querido, que você descanse em paz. Vou seguir seus desejos. Espero que todos respeitem nossa privacidade nesses tempos difíceis”, escreveu.

Ícone global do reggae

Considerado um dos maiores responsáveis por levar o reggae ao cenário internacional antes mesmo da explosão de Bob Marley, Jimmy Cliff construiu uma carreira marcada pela inovação musical e por forte presença cultural. Ele conquistou dois prêmios Grammy pelos álbuns Cliff Hanger (1985) e Rebirth (2012), este último incluído na lista dos 50 melhores discos daquele ano pela revista Rolling Stone.

Cliff também recebeu a “Ordem do Mérito”, a mais alta honraria concedida pelo governo da Jamaica, e é um dos dois jamaicanos incluídos no Rock and Roll Hall of Fame — ao lado de Bob Marley. No cinema, ganhou projeção ao protagonizar o clássico The Harder They Come (1972), filme que ajudou a difundir mundialmente a música jamaicana. Entre seus maiores sucessos estão “I Can See Clearly Now”, “Wonderful World, Beautiful People”, “You Can Get It If You Really Want” e “The Harder They Come”.

O jornalista Arthur Dapieve lembrou a forte ligação do artista com o Brasil, ressaltando que Cliff morou em Salvador nos anos 60, excursionou com o cantor baiano Gilberto Gil, gravou com o Cidade Negra e teve músicas presentes em trilhas de telenovelas. “Ele é um nome muito ligado à nossa memória afetiva”, afirmou.

Conexão profunda com Brasil e especialmente com a Bahia

Jimmy Cliff desenvolveu uma relação marcante com o Brasil, com destaque para a Bahia. O artista morou em Salvador, na região da Ladeira da Barra, e costumava mencionar o carinho que tinha pela cidade e pela vista para a Baía de Todos-os-Santos.

Sua filha, a atriz e cantora Nabiyah Be, nasceu na capital baiana em 1992, fruto de seu relacionamento com a psicóloga Sônia Gomes da Silva. Nabiyah cresceu entre o Brasil e a Jamaica e frequentemente destaca sua forte ligação com a cultura baiana.

A presença de Cliff na música local também foi intensa. O cantor gravou na Bahia o álbum Breakout (1992), além de estabelecer parcerias com grupos como Olodum — no registro da faixa “Samba Reggae”, com clipe filmado no Pelourinho — e com o Araketu, mesclando o reggae jamaicano ao samba-reggae baiano. Em 1980, dividiu o palco com Gilberto Gil em uma turnê que lotou estádios pelo país, incluindo um show histórico na Fonte Nova, que reuniu cerca de 60 mil pessoas.

Jimmy Cliff dizia encontrar na Bahia a mesma energia espiritual que percebia na Jamaica, criando uma conexão afetiva que o acompanhou por toda a vida. Sua influência ultrapassou as fronteiras da música, permanecendo viva na memória dos fãs brasileiros e na própria cultura baiana.

Olodum e Araketu lamentam morte

Em nota, o Olodum lamentou a morte do artista e ressaltou que a “obra exerceu influência decisiva na música e na cultura afro-diaspórica”. Segundo o grupo, “Jimmy Cliff deixou um legado de diálogo entre povos, defesa da paz, valorização das raízes e afirmação cultural”.

“Sua trajetória também marcou a Bahia e especialmente o Olodum, já que tivemos o privilégio de gravar com ele duas músicas, Reggae Odoya e Woman No Cry, nos anos 90. Expressamos nossa solidariedade à família, aos amigos e aos admiradores deste grande mestre. Sua arte seguirá inspirando gerações”, finalizou a nota do Olodum.

Já o Grupo Araketu afirmou ter recebido com tristeza a notícia. Em nota postada nas redes sociais, o grupo também ressaltou que o legado de Jimmy “vive em cada tambor, em cada voz, em cada ponte que une Jamaica e Bahia”.