Milhares de fiéis de diferentes partes do mundo têm se reunido no Vaticano para prestar suas últimas homenagens ao papa Francisco, que faleceu na segunda-feira (21), após um Acidente Vascular Cerebral (AVC). Em um gesto inédito, o Vaticano decidiu manter a Basílica de São Pedro aberta durante toda a noite para permitir a visitação pública ao corpo do pontífice, que está exposto dentro do templo desde esta última quarta-feira (23).

Apenas uma hora de interrupção foi registrada nesta quinta-feira (24), entre 6h e 7h da manhã (horário local), para a realização de limpeza interna da basílica. A abertura contínua permitiu o fluxo constante de pessoas, que seguem em um clima de silêncio e respeito, formando uma longa procissão pelo corredor central da basílica. O ambiente solene é marcado pela comoção e pelas orações dos fiéis que se despedem de um papa que marcou seu pontificado pela proximidade com os mais pobres e pela busca por reformas dentro da Igreja Católica.

Mais de 50 mil pessoas participaram da visitação nas primeiras horas

De acordo com números divulgados pelo Vaticano, mais de 50 mil pessoas passaram pela Basílica de São Pedro nas primeiras oito horas e meia de visitação pública. O fluxo contínuo de visitantes deve se manter intenso nos próximos dias, com expectativa de aumento na véspera da cerimônia de sepultamento.

A missa de corpo presente será realizada, neste sábado (26), na Praça de São Pedro, com a participação de chefes de Estado, líderes religiosos, autoridades e milhares de fiéis. A celebração marcará o encerramento oficial do período de luto e será presidida por autoridades da Santa Sé.

Sepultamento acontecerá na Basílica de Santa Maria Maior

Conforme previsto por sua vontade expressa em vida, o papa Francisco será sepultado em um nicho da Basílica de Santa Maria Maior, um dos principais templos dedicados à Virgem Maria em Roma. O local foi escolhido pelo próprio pontífice, que cultivava profunda devoção à imagem da Madona, diante da qual rezava antes de suas viagens apostólicas.

A decisão de sepultar o pontífice fora da tradicional cripta papal da Basílica de São Pedro representa mais um gesto de humildade, traço que marcou a trajetória de Francisco desde o início de seu pontificado, em 2013.

Pontificado foi marcado por simbolismo e abertura a temas contemporâneos

O papa Francisco, nascido Jorge Mario Bergoglio, foi o primeiro pontífice latino-americano e também o primeiro jesuíta a ocupar o trono de Pedro. Seu papado foi caracterizado por um estilo simples, posições firmes em defesa da justiça social, do cuidado com o meio ambiente e da aproximação da Igreja com os desafios do mundo contemporâneo.

Ao longo de mais de uma década à frente da Igreja Católica, Francisco conquistou a admiração de fiéis e líderes ao redor do mundo, não apenas por suas reformas internas, mas também por seu apelo à paz, ao diálogo inter-religioso e à inclusão. A cerimônia de despedida no Vaticano reúne visitantes de diversas nacionalidades, refletindo a ampla repercussão do pontificado de Francisco e sua importância no cenário internacional.