A festa de Nossa Senhora da Conceição da Praia, padroeira da Bahia, reúne fiéis em Salvador com uma programação que inclui missas, novenas e procissões na Cidade Baixa e em diversos bairros. As celebrações acontecem ao longo de todo o mês de dezembro e alcançam seu ponto alto na na segunda-feira (8), data dedicada à santa.

A Basílica Santuário no Comércio concentra a maior parte das atividades e recebe devotos que agradecem e pedem intercessão, enquanto manifestações culturais destacam o sincretismo entre a santa e Oxum, orixá das águas doces, do amor e da fertilidade.

Origem da devoção e construção da Basílica

A devoção à Conceição da Praia acompanha a história de Salvador desde 1549, quando Thomé de Sousa chegou à capital com a imagem que se tornaria símbolo religioso da cidade. Uma capela foi erguida próximo à área onde hoje está o Mercado Modelo, consolidando o título de padroeira entre colonos e navegadores. A santa também já havia sido proclamada padroeira de Portugal e de suas colônias.

No século XVII, uma igreja foi construída para abrigar o crescente fluxo de fiéis, mas a estrutura acabou substituída no início do século XVIII. A Basílica atual foi pré-fabricada em Portugal e montada em Salvador ao longo de quase seis décadas. A arquitetura mistura elementos neoclássicos e barrocos, com pinturas assinadas por José Joaquim da Rocha e imagens históricas preservadas no altar-mor. Documentos da época mostram que o investimento na obra foi um dos maiores já feitos em templos baianos.

A relevância do templo chamou a atenção de líderes religiosos ao longo do tempo, incluindo o papa João Paulo II, que visitou o local em 1991 e destacou seu valor simbólico para a fé católica no estado. O reconhecimento como Basílica Menor ocorreu em 1971, reforçando o papel institucional da igreja para Salvador e toda a Bahia.

Sincretismo entre Conceição da Praia e Oxum

A associação entre a santa católica e Oxum surgiu no período colonial, quando pessoas escravizadas adaptavam elementos do catolicismo para preservar suas tradições. Oxum é considerada senhora das águas doces, símbolo de cuidado, fertilidade e sensibilidade. Por isso, foi identificada com a imagem de Nossa Senhora da Conceição, especialmente pelas características de proteção e acolhimento atribuídas às duas figuras.

Em 8 de dezembro, adeptos de religiões de matriz africana costumam realizar banhos de ervas e práticas rituais voltadas à abertura de caminhos e à renovação de energias. A coexistência das celebrações reforça o traço mais marcante da cultura baiana, onde tradições distintas convivem e se complementam.

Estudos acadêmicos destacam que a festa sempre reuniu expressões populares diversas. Pesquisas históricas apontam que apresentações de capoeira eram frequentes no entorno da Basílica ainda na primeira metade do século XX, mostrando que o festejo já funcionava como ponto de encontro social e cultural.

Programação no Comércio e celebrações deste ano

O novenário da Basílica segue até este domingo (7), sempre às 19h, acompanhado de missas diárias às 16h30. No último dia da novena, as celebrações incluem missa presidida por Dom Gilvan Pereira Rodrigues às 8h. No dia 8, as atividades começam com alvorada e seguem com missas às 5h, 6h, 12h30, 14h e 15h30, conhecida como Missa da Amizade. A celebração solene ocorre às 8h e é seguida pela tradicional procissão com imagens que percorrem ruas do Comércio antes de retornar à Basílica.

A programação também se estende por outras igrejas da capital. Em Itapuã, a Paróquia Nossa Senhora da Conceição promove novenário e celebrações com doações de alimentos. Em Valéria e Palestina, o Centro de Evangelização Sagrada Família recebe atividades diárias, culminando em procissão e missa presidida pelo Arcebispo de Salvador. Em Periperi, o novenário é realizado com adoração ao Santíssimo, e no dia 8 os fiéis seguem em procissão até a matriz.

Na Lapinha, um tríduo prepara a comunidade para a festa, com doações de materiais de limpeza e descartáveis. No dia dedicado à santa, a paróquia promove procissão saindo do Largo da Soledade e missa festiva às 9h, reforçando a dimensão comunitária da celebração.

Tradição popular e importância cultural

Além do aspecto religioso, a festa mantém vínculos profundos com a identidade baiana. Registros históricos mostram que, entre o século XIX e o início do século XX, o adro da Basílica servia como palco para rodas de capoeira, música e encontros culturais. A presença de navegadores e comerciantes no Comércio também transformou o local em ponto de passagem e convivência.

A igreja guarda relíquias importantes, como a imagem original trazida por Thomé de Sousa e elementos artísticos que retratam diferentes períodos da história da cidade. Restaurações realizadas ao longo das décadas revelaram salas, nichos e pinturas até então escondidas, ampliando o acervo cultural do templo.