A Receita Federal deflagrou, nesta quinta-feira (16), a Operação Alquimia, com o objetivo de rastrear a origem do metanol utilizado em bebidas alcoólicas falsificadas que vêm provocando casos de intoxicação e mortes em diversas regiões do país. A operação é conduzida em cinco Estados brasileiros — São Paulo, Paraná, Santa Catarina, Mato Grosso e Mato Grosso do Sul — e envolve a coleta de amostras químicas em 24 empresas que atuam nos segmentos sucroalcooleiro, químico, importador e distribuidor de metanol.

De acordo com a Receita Federal, a análise laboratorial busca comparar as amostras de metanol comercializadas legalmente com aquelas encontradas em bebidas adulteradas, a fim de identificar a origem e a rota do produto irregular. O trabalho faz parte de uma força-tarefa nacional que também conta com a participação da Polícia Federal (PF), da Agência Nacional do Petróleo, Gás Natural e Biocombustíveis (ANP) e do Ministério da Agricultura e Pecuária (Mapa).

Empresas e setores investigados na Operação Alquimia

As empresas alvo foram selecionadas com base no potencial de envolvimento na cadeia do metanol, desde a importação até sua possível destinação ilegal. Entre os alvos estão importadores, terminais marítimos, destilarias, usinas e companhias químicas.

Segundo a Receita Federal, importadores de metanol são responsáveis pela entrada da substância no país, revendendo o produto a empresas químicas e indústrias. Já os terminais marítimos armazenam grandes volumes do composto, enviando-o posteriormente a fábricas ou clientes finais.

Há indícios de que algumas empresas químicas desviaram metanol da cadeia produtiva regular, repassando o produto a destilarias clandestinas. Parte desse metanol seria, então, utilizada na fabricação ilegal de bebidas alcoólicas, o que representa grave risco à saúde pública.

“Há fortes indícios de que esse combustível adulterado esteja sendo utilizado na fabricação clandestina de bebidas alcoólicas, configurando uma cadeia de irregularidades com alto potencial de risco à saúde pública”, informou a Receita Federal.

As destilarias sob investigação teriam adquirido o produto de empresas de fachada (“noteiras”), que emitiam notas fiscais falsas, simulando transporte para destinos inexistentes. O esquema aponta para fraude documental e desvio intencional da substância.

Operação Alquimia é desdobramento de investigações anteriores

A ação é um desdobramento das operações Boyle e Carbono Oculto, conduzidas anteriormente pela Receita Federal e pela Polícia Federal. A Boyle apurou a adulteração de combustíveis com metanol importado, utilizado de forma irregular por empresas químicas. Já a Carbono Oculto revelou um esquema de desvio de metanol para postos de combustíveis, onde o produto era adicionado à gasolina vendida ao consumidor final.

Agora, a Operação Alquimia busca identificar se o mesmo metanol adulterado foi desviado para bebidas alcoólicas clandestinas, ligando as duas cadeias ilegais — de combustível e de bebidas — a uma mesma origem criminosa.

Casos de intoxicação por metanol crescem no Brasil

O Ministério da Saúde informou que o Brasil já registrou 41 casos confirmados de intoxicação por metanol, com oito mortes até esta última quarta-feira (15). O número representa um aumento de quase 30% em relação ao boletim divulgado no início da semana, quando havia 32 casos e cinco mortes.

O Estado de São Paulo concentra 33 casos confirmados e seis óbitos, equivalente a 60,81% das notificações nacionais. Também foram registrados casos e mortes em Pernambuco, Paraná, Mato Grosso do Sul e Rio Grande do Sul. Outras dez mortes permanecem em investigação.

O metanol é altamente tóxico e impróprio para consumo humano, mesmo em pequenas quantidades. A ingestão pode causar cegueira, falência renal, coma e morte. As autoridades de saúde reforçam o alerta para que a população evite o consumo de bebidas de procedência duvidosa e denuncie pontos suspeitos.

Risco à saúde e impacto econômico

O uso irregular do metanol preocupa também pelo impacto econômico e reputacional sobre o setor de bebidas e combustíveis. Além de colocar vidas em risco, a adulteração causa prejuízos fiscais, competição desleal e dano à confiança do consumidor.

Autoridades federais informaram que as análises químicas coletadas na Operação Alquimia serão fundamentais para mapear a rota do metanol ilegal e identificar os responsáveis pela sua distribuição irregular no país.